Chandra Crawford est née et a grandi à Canmore, en Alberta où elle a passé sa jeunesse à skier dans le fabuleux territoire des montagnes Rocheuses. En compagnie de ses parents à l'esprit aventureux et de ses plus jeunes frères et sœurs, Chandra a eu de multiples occasions de faire de la randonnée, du vélo et du kayak et de courir, escalader, camper, skier et nager dans les montagnes. À l’âge de 12 ans, elle a commencé à participer à des épreuves de biathlon, inspirée par l’exploit inédit de sa compatriote, Myriam Bédard, qui a remporté une médaille d’or aux Jeux olympiques d’hiver de 1994. Réalisant que son habileté au tir n’était pas à la hauteur de son immense talent en ski, elle s’est convertie au ski de fond à l’âge de 17 ans. S’entraînant aux installations de niveau international construites pour les Jeux olympiques de 1988, elle a représenté le Canada aux Championnats du monde juniors en 2001, 2002 et 2003.
Chandra Crawford a fait ses débuts olympiques aux Jeux olympiques d’hiver de 2006 à Turin à l’âge de 22 ans et a surpris le monde entier, remportant la médaille d’or à l’épreuve de sprint de 1,1 km. Méconnue sur la scène internationale, Chandra Crawford a gagné sa première médaille en Coupe du monde (le bronze à l'épreuve de sprint en style libre) moins d’une semaine avant le début des Jeux olympiques d’hiver. À Turin, elle a dominé les quarts et les demi-finales du sprint et en finale, elle a devancé sa plus proche rivale de plusieurs mètres au fil d’arrivée. À ce moment, elle est devenue seulement la deuxième athlète nord-américaine à gagner une médaille d’or olympique en ski de fond. Par la suite, debout sur la plus haute marche du podium olympique, elle a conquis les cœurs de tous les Canadiens en chantant avec ferveur l’hymne national.
Toutefois, c’est bien avant sa victoire aux Jeux olympiques que Chandra Crawford est devenue une figure marquante au sein de l’équipe canadienne féminine de ski de fond, agissant comme mentore et encourageant les athlètes plus jeunes. En 2005, elle a créé Fast and Female, une organisation sans but lucratif, dédié à encourager les jeunes filles de 8 à 18 ans à continuer à pratiquer le sport et à adopter une vie saine et active. Organisant des activités sportives non compétitives et amusantes, Fast and Female favorise l’acceptabilité sociale et offre du soutien aux jeunes filles, un groupe démographique pour lequel des études ont démontré qu’elles sont six fois plus susceptibles que les garçons d’abandonner la pratique sportive au cours de l’adolescence.
Dans sa quête d’excellence, Chandra Crawford a surmonté avec résilience plusieurs défis et obstacles, ainsi lorsqu’elle a dû s’absenter pendant presque la totalité de la saison 2008-2009 après avoir subi une intervention chirurgicale pour le syndrome de loges, une condition causant la compression de nerfs et de vaisseaux sanguins à l’avant de ses jambes. Elle a pris sa retraite en 2014 après 13 années de compétition internationale et 7 présences sur les podiums en Coupe du monde. Depuis, elle a obtenu une maîtrise en administration des affaires et occupe ses journées à diriger Fast and Female afin de soutenir annuellement des milliers de jeunes filles partout en Amérique du Nord avec l’aide de centaines d’athlètes ambassadrices. En plus de Fast and Female, les autres intérêts de Chandra sont de participer avec les membres de sa famille et ses amis à des activités de yoga, de camping, de danse, d’apprentissage de langues; elle aime manger des fruits de mer, assister à des concerts et faire toutes sortes d’activités en montagne.
Photo: La Presse Canadienne/Frank Gunn
