Avant qu’Adam van Koeverden marque à tout jamais l’histoire sportive canadienne, il a entrepris, comme jeune athlète, un cheminement qui l'a transformé et qui lui a enseigné le pouvoir de la compassion et du soutien communautaire qui aident à changer les vies et à bâtir de futurs champions. Il a grandi dans une coopérative d’habitation à North Oakville, en Ontario, et s’est joint au Burloak Canoe Club de sa ville à la demande de sa mère qui espérait que s’adonner à un nouveau sport donnerait une nouvelle orientation à son fils adolescent. Ce fut une idée qui changea la vie d’Adam, car il s’est découvert une passion comme pagayeur de vitesse et a commencé à s’entraîner assidûment pour maîtriser les habiletés physiques requises pour exceller en canoë-kayak de vitesse où le corps de l’athlète doit être en parfait accord avec son embarcation. À l’âge de 15 ans, son travail acharné a porté fruit alors qu’il a gagné une médaille de bronze à l’épreuve du K-1 1000 m aux Jeux du Canada de 1997, suivie d’une médaille de bronze en K-1 1000 m aux Championnats du monde juniors de 1999. En 2003, il a remporté sa première médaille dans un championnat du monde sénior, soit une médaille d’argent en K-1 1000 m aux Championnats du monde de course en ligne (canoë-kayak) de la FIC et a aussitôt commencé à planifier de participer aux Jeux olympiques.

Adam van Koeverden a cheminé de façon éclatante jusqu’à la plus haute marche aux Jeux olympiques de 2004 à Athènes, gagnant une médaille d’or au K-1 500 m et une de bronze au K-1 1000 m. Premier athlète masculin du Canada à remporter une médaille dans ces épreuves, il a aussi été le premier Canadien depuis 20 ans à gagner une médaille d’or aux Jeux olympiques dans les épreuves de vitesse de canoë-kayak et le premier Canadien, depuis 1996, à gagner deux médailles à des Jeux olympiques. Il a reçu le Prix commémoratif Lou Marsh en 2004 à titre de meilleur athlète canadien de l’année et a agi ensuite comme porte-drapeau aux cérémonies d’ouverture des Jeux olympiques de 2008 à Beijing. Il a mis la main sur la médaille d’argent au K-1 500 m à ces Jeux, suivie d’une autre médaille d’argent au K-1 1000 m aux Jeux olympiques de 2012 à Londres. À ses triomphes olympiques historiques s’ajoute sa fiche remarquable d’excellence continue en compétition internationale avec 21 médailles d’or en Coupes du monde, deux titres de Championnats du monde et une médaille de bronze aux Jeux panaméricains de 2011.

Modèle pour toute une génération de pagayeurs de vitesse, Adam Van Koeverden s’est consacré, depuis sa retraite, à remettre au suivant le soutien qu’il a reçu comme jeune athlète et qui a changé sa vie. Il agit comme ambassadeur pour de nombreuses œuvres, y compris WaterAID, les Olympiques spéciaux et Right to Play. Il a aussi travaillé pour apporter des changements positifs en sport amateur, agissant comme président de la commission des athlètes du Comité olympique canadien et devenant membre du groupe de travail du gouvernement fédéral sur l’équité des genres dans le sport. En 2019, il a été élu comme député de la circonscription ontarienne de Milton et continue de servir les Canadiens à titre de secrétaire parlementaire du ministre de la Santé et du ministre des Sports, tout en étant un ardent défenseur des causes visant à mettre fin à la pauvreté, à trouver des solutions pour le logement abordable et à combattre les changements climatiques.

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