Plus d’une décennie avant que Jackie Robinson ne brise la barrière de couleur dans les ligues de baseball majeur en 1947, les Chatham Coloured All-Stars effectuaient des tournées dans la région du sud de l’Ontario, remettant en question les perceptions discriminatoires de ce que pouvaient accomplir les athlètes noirs dans les ligues dominées par les Blancs. L’équipe a été mise sur pied en 1932 par un groupe d’amis qui se réunissaient pour jouer au baseball dans l’est de Chatham, en Ontario. L’équipe a disputé des parties hors concours pendant plusieurs années, mettant leurs habiletés en évidence, avant d’attirer l’attention d'Archie Stirling, propriétaire d’une entreprise locale et représentant de l’Association de baseball amateur de l’Ontario (ABAO). Stirling a fait en sorte que les All-Stars ont intégré la ligue municipale de Chatham, jouant contre des équipes composées de Blancs, et ils sont rapidement devenus une sensation locale, créant une base de fervents partisans et s’attirant une couverture détaillée de la part des journalistes. En 1934, les Chatham Coloured All-Stars ont gagné le championnat de la ville après avoir perdu une partie seulement en saison régulière et ont marqué l’histoire en devenant la première équipe de Noirs à gagner un championnat provincial de baseball en Ontario, ayant le dessus sur Penetanguishene et mettant la main sur le titre intermédiaire B de l’ABAO.

En dépit de leur calibre de niveau provincial, les Chatham Coloured All-Stars ont régulièrement été confrontés à de la discrimination sur le terrain et à l’extérieur de celui-ci, jouant malgré les sarcasmes raciaux et les menaces de violence physique, les blessures infligées volontairement par les équipes adverses et les décisions douteuses des arbitres. Ils ont également connu des difficultés dans leurs déplacements, à une époque où les Noirs n’étaient souvent pas admis dans les restaurants et les hôtels du sud de l’Ontario et que le soutien financier était beaucoup plus difficile à obtenir que par leurs vis-à-vis de race blanche. Ne se laissant pas décourager, l’équipe a produit de nombreux joueurs étoiles, y compris le joueur de premier but Wilfred “Boomer” Harding et ses frères Andy et Len, le lanceur Earl “Flat” Chase, qui a établi des records de coups de circuit pour le sud de l’Ontario, le joueur de champ droit Cliff Olby et le joueur de champ centre Ferguson Jenkins Sr., ainsi que le lanceur autochtone Willie Shaugnosh qui s’est joint à l’équipe en 1935. Cette année-là, les All-Stars ont repris possession de leur titre de champion de la ville de Chatham, ainsi que du Championnat de baseball des comtés de l’ouest. Malgré des changements dans leur alignement, ils ont réussi à se qualifier pour le championnat de l’ABAO en 1935 et en 1939. L’équipe s’est dissoute durant la Seconde Guerre mondiale alors que plusieurs de ses membres se sont enrôlés dans l’armée, y compris l’entraîneur Lou Pryor, Wilfred “Boomer” Harding et son frère Andy.

Mise sur pied dans une ville qui avait été antérieurement un arrêt du célèbre chemin de fer clandestin, les Chatham Coloured All-Stars ont fait preuve d’énormément de courage, de fortitude et de dignité alors qu’ils ont laissé leur marque indélébile sur un sport qui a souvent été ingrat envers eux. En 2002, les Blue Jays de Toronto ont porté des maillots souvenirs des All-Stars lors d’un hommage émouvant qui alignait les deux derniers membres survivants de l’équipe, Sagasta Harding et Don Tabron, qui ont effectué le premier lancer protocolaire. C’était un rappel éloquent que les Chatham Coloured All-Stars ont ouvert les portes pour plusieurs générations d’athlètes doués qui avaient été privés auparavant d’occasions de jouer au baseball à cause de la couleur de leur peau. Ils ont fait que ce sport a été infiniment enrichi par tout ce qu’ils ont surmonté.

Membres de l’équipe: Wilfrid 'Boomer' Harding, Len Harding, Andy Harding, King Terrell, Clifford Olbey, Gouy Ladd, Ross Talbot, Don Tabron, Stanton Robbins, Hyle Robbins, Sagasta Harding, Earl 'Flat' Chase, Ferguson Jenkins Sr., Don Washington, Wellington 'Willie' Shaugnosh

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