Jimmy McLarnin naît en Irlande, étudie pour devenir boxeur au Canada, et affine son art en Californie. Cet ancien Champion du Monde en poids mi-moyen est l’un des plus grands boxeurs au Canada et un favori des foules tout au long de l’ère dorée du sport dans les années 1920 et 1930. Jimmy est issu d’une famille de douze enfants. À l’âge de trois, Jimmy et sa famille immigrent au Canada et s’installent ensuite à Vancouver six ans plus tard. Jeune homme, il rencontre Charles « Pop » Foster, un débardeur à temps partiel et entraîneur et gérant de boxe à l’occasion. Jimmy commence à boxer sous sa tutelle à l’âge de douze ans. Vers la fin de 1923, alors âgé de 16 ans, Jimmy entre chez les professionnels et, accompagné de son entraîneur, se dirige vers San Francisco pour tenter de gagner sa vie. Surnommé « Baby Face » à cause de ses traits juvéniles, sa fiche impressionnante cumule des victoires dans des combats hors-concours sur des champions poids mouche comme Fidel LaBarba et Pancho Villa. Après quatre ans en Californie, Jimmy et Charles Foster mettent le cap pour New York qui est le foyer de la boxe à l’époque. Il monte pour la première fois sur le ring du Madison Square Garden en février 1928 et met Sid Terris K.O. dès la première ronde. À son deuxième combat, il affronte Sammy Mandel pour le titre de Champion du monde poids léger, mais perd 15 rondes par décision. À New York, avec son importante population irlandaise, Jimmy McLarnin est un favori des foules. Il boxe régulièrement et, en octobre 1932, défait le vétéran, l’ancien Champion du Monde Bunny Leonard, et se met en ligne pour tenter à nouveau sa chance au titre mondial. En mai 1933, Jimmy monte dans le ring à Los Angeles pour affronter le champion poids mi-moyen Young Corbett III. Ce sera qu’une courte corvée puisqu’il détrône Young par knock-out à 2 :37 dans la première ronde. Curieusement, ce Championnat du Monde ne sera qu’un prélude aux plus célèbres moments de Jimmy dans le ring. Il boxe à nouveau un an plus tard, défendant son titre contre Barney Ross au Madison Square Garden Bowl. Il perd un difficile 15 rondes par décision, mais reprend le titre moins de quatre mois plus tard avec sa propre victoire de 15 rondes. Cette trilogie épique – qui capture l’imagination des supporters et de la presse sportive au milieu des années 1930 – attire 125 000 spectateurs et se conclut en mai 1935 quand Barney Ross défait Jimmy McLarning pour une dernière fois dans l’enceinte de polo de New York, encore une fois en 15 rondes par décision. Jimmy combat à trois reprises en 1936, partageant deux matchs avec le grand Tony Canzoneri et l’emportant sur le champion poids léger Lou Ambers (dans un match hors-concours) avant d’annoncer sa retraite de la boxe à l’âge de 29 ans. Il est souvent louangé des années plus tard pour la façon dont il gère ses revenus de boxe pendant et après sa carrière. Jimmy McLarnin termine avec un bilan de 62-11-3, dont 20 knock-outs et un match nul. Au cours de ces 77 combats, il affronte quinze champions, actuels, anciens ou futurs, et remporte treize de ces rencontres. Il l’emporte sur des Champions du Monde à cinq reprises dans des combats hors-concours. En 1996, le Ring Magazine le classe cinquième parmi les meilleurs boxeurs poids mi-moyen de tous les temps et en 1950, les rédacteurs sportifs du Canada le nomment le Boxeur du demi-siècle au Canada. En plus d’être une légende de la boxe canadienne, Jimmy McLarnin est aussi intronisé au Temple de la renommée internationale de la boxe.