Policier à Montréal, Étienne Desmarteau participe à tous les ans aux Jeux policiers de Montréal, Toronto, New York et Boston, se spécialisant dans le lancer du marteau de 25,4 kilos (précurseur du lancer de marteau moderne). Il est de plus très robuste au lancer de poids et un de meilleurs dans le lancer du tronc et du marteau de 7,3 kilos. Commandité par l’Association des gymnastes amateurs de Montréal, Étienne Desmarteau, a qui on refuse un congé sans solde, quitte son emploi dans la force policière pour participer à la toute première délégation canadienne aux Jeux Olympiques de St. Louis en 1904. Il lance un poids de 25,4 kilos à une distance de 10,5m et gagne la première médaille d’or olympique jamais remportée par un Canadien. En 1976, en hommage à ses fabuleux exploits, un parc de Montréal sera baptisé en son nom et servira à accueillir certaines épreuves des Olympiques de Montréal – commémorant ainsi le parcours olympique du Canada entrepris 72 ans auparavant. Chose terrible et tristement, un an après avoir rapporté la médaille d’or au Canada, Étienne Desmarteau succombe à la fièvre typhoïde, mettant fin à sa noble existence de héros canadien.