Barbara Howard était reconnue comme l’une des sprinteuses les plus rapides du Commonwealth et la première athlète noire à représenter le Canada. À l’âge de 17 ans, fréquentant toujours l’école secondaire, elle s’est qualifiée pour les Jeux du Commonwealth de 1938 avec un temps de 11,2 secondes inférieur au record des Jeux. L’équipe de Barbara a remporté des médailles d’argent et de bronze aux relais 440 verges et 660 verges en Australie.

Avec l’avènement de la Deuxième Guerre mondiale et l’annulation de deux Jeux olympiques, Barbara a raté l’occasion de faire valoir son talent durant ses meilleures années. Barbara a étudié à l’Université de la Colombie-Britannique et a obtenu son diplôme en 1959. Elle a été le premier membre d’une minorité visible embauchée par la commission scolaire de Vancouver et a travaillé comme professeure à Vancouver jusqu’en 1984, y compris 14 années comme professeure d’éducation physique.