Les membres de la famille de Lawrence Gains sont des descendants descendants d’esclaves de l’est de Toronto. Malheureusement, les athlètes noirs pouvaient rarement se battre pour les titres nationaux. Il a donc participé aux compétitions du Commonwealth et aux championnats de boxe réservés aux Noirs et les a remportés. Lawrence a aussi affronté et souvent battu nombre des aspirants poids lourds de son époque, mais on ne lui a jamais permis de se battre pour un titre des poids lourds.

Lawrence a refusé une invitation à joindre l’équipe olympique canadienne en 1924 lorsqu’il a pris la décision de partir pour l’Angleterre en 1923 et de devenir un boxeur professionnel. À son retour en Amérique du Nord, il est devenu le champion poids lourd canadien et s’est battu dans l’est des États-Unis. Il était reconnu pour son honnêteté et son intégrité et on se souviendra de lui pour l’autre grand combat de sa vie, sa bataille pour abattre la barrière des races et paver la voie à de nouveaux athlètes noirs.