Mark Messier est né pour jouer au hockey. Au cours d'une carrière qui a duré un quart de siècle, Messier a utilisé sa taille, sa force, sa vitesse et son talent afin de devenir l'un des meilleurs joueurs revêtant un chandail de la LNH. Pourtant, ce n'est aucune de ces impressionnantes habiletés athlétiques qui a élevé le joueur de centre natif d'Edmonton au-dessus de ses coéquipiers. Son désir, sa ténacité et sa passion pour le jeu sont les qualités qui ont longuement distingué les éléments fondamentaux que Messier apportait sur la patinoire. Les joueurs autant que les partisans ont été témoins de son immuable talent à inspirer ses coéquipiers, intimider ses adversaires et utiliser les revirements pour remporter des parties. Lorsque Messier a pris sa retraite à l'automne 2005, il a été honoré autant pour ses qualités de chef de file que pour ses statistiques en carrière et les prix qu'il a remportés. De plus, Messier demeure le seul joueur à avoir été capitaine de deux équipes différentes ayant remporté la Coupe Stanley, il a mené les Oilers d'Edmonton à boire de la Coupe en 1990 et les Rangers de New York à la victoire en 1994. Messier s'est joint aux Oilers d'Edmonton en 1979 après avoir été brièvement membre des franchises de l'Association de hockey mondial de Cincinnati et d'Indianapolis. Lors de la saison 1981-1982, il remportait la première de 15 inclinations de l'équipe des étoiles en marquant 50 buts. Avec l'incroyable Messier et le merveilleux Wayne Gretzky faisant partie de l'équipe, ce n'était qu'une question de temps avant qu'Edmonton s'engage dans les rangs des champions de la Coupe Stanley. Messier était un membre essentiel à la dynastie des Oilers qui a remporté quatre championnats de la Coupe Stanley lors des cinq saisons de 1984 à 1988. En 1990, après que Gretzky ait été échangé à Los Angeles, Messier, en tant que capitaine, a mené Edmonton à une cinquième victoire de la Coupe. Quatre ans plus tard, maintenant capitaine des Rangers de New York, il ajoutait une sixième Coupe Stanley à sa liste en menant l'équipe à son premier championnat en 54 ans. Il a aussi récolté plusieurs prix individuels, dont deux prix Lester B. Pearson, deux trophées commémoratifs Hart et le trophée Conn Smythe en 1984 pour le joueur par excellence des séries éliminatoires. Il a joué pour le Canada lors de trois tournois de la Coupe Canada, une Coupe du monde et un Championnat du monde. Les chiffres? Lorsque Messier a pris sa retraite en 2005, ses 1 887 points en carrière (694 buts, 1 193 passes décisives) et 1 756 parties jouées le plaçaient respectivement deuxième sur les listes de l'histoire de la LNH. Pourtant, beaucoup l'admirent pour ses dons incalculables : son coeur au ventre, sa passion et sa détermination à gagner. En 2006, la LNH a rendu hommage à Mark Messier en décernant chaque mois une mention pour le leadership. Marc Messier a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 2007. (Wendy Long est une rédactrice indépendante qui vit à North Delta en Colombie-Britannique. Elle est aussi l'auteure du livre Celebrating Excellence: Canadian Women Athletes.)