Noel MacDonald reçoit son baptême du basketball en 1933. Se joignant aux Grads de Edmonton, la meilleure équipe de basketball féminin au Canada, la recrue reçoit la tâche peu enviable de marquer Alberta Williams, la grande joueuse pivot de Tulsa. Se surprenant peut-être elle-même, Noel mène la barque sur Alberta et guide les Grads à la victoire. Alors que, capitaine de l’équipe, elle laisse le jeu en 1939, elle aura mené les Grads vers le succès à travers le monde. En 1915, l’équipe de basketball féminin du John A. McDougall Commercial High School de Edmonton, sous la tutelle de l’entraîneur Percy Page, intronisé en tant que bâtisseur au Temple de la renommée des sports au Canada, remporte les championnats provinciaux de l’Alberta. Les femmes décident alors de continuer à jouer au-delà de leur graduation et forment le Commercial Graduates’ Basketball Club. C’est alors que naissent les Grads de Edmonton, l’équipe la plus brillante, indépendamment du sport, masculin ou féminin, de l’histoire des sports au Canada. Entre 1915 et 1940, les Grads jouent 552 matchs contre des équipes masculines et féminines à travers le monde, en remportant 502 et enregistrant des victoires consécutives en 147 et 78 parties. Elles ne perdent qu’un seul championnat provincial (1921) et, au début de 1922, gagnent le Championnat canadien à chaque année de leur histoire. Elle rafle leur première Coupe du défi Underwood – disputée principalement entre des équipes féminines canadiennes et américaines – en 1923 et ne le délaisseront que dix-sept ans plus tard. En dépit du fait que le basketball féminin ne soit pas un sport olympique officiel, des jeux hors-concours sont organisés conjointement aux Jeux de 1924, 1928, 1932 et 1936. Les Grads représentent l’Amérique du Nord et demeurent invaincues pendant 27 parties. La norme d’excellence établie par les Grads au cours des dix-huit années avant que Noel MacDonald se joigne à l’équipe rend ses exploits d’autant plus remarquables. Elle est recrutée pour l’équipe servant de réservoir aux Grads, les Gradettes, lors de sa douzième année au McDougall Commercial High School. Elle joue un an et demi pour les Gradettes avant de joindre les Grads en 1933. En 1936, elle est nommée capitaine de l’équipe qui remporte le tournoi hors-concours des Olympiques de Berlin. Quand elle quittera les Grads en 1939, elle aura joué au total 135 parties pour son équipe et en sera la meilleure marqueuse de tous les temps avec une moyenne de 13,8 points par partie. Un journaliste la surnomme la « Meilleure joueuse de basketball féminin au Canada » de son époque et en 1938, la Presse Canadienne lui décerne le prix de l’Athlète canadienne de l’année. En dépit de son succès personnel, Noel porte attention quand l’entraîneur Percy Page prêche l’importance de jouer en équipe. Pendant tout le temps où elle fait partie de l’équipe, les Grads remportent chaque championnat provincial et national auquel elles participent. Lors des Coupes du défi Underwood, les Grads défendent la coupe 20 fois d’affilée entre 1933 et 1939, remportant 57 parties et n’en perdant que trois. Noel MacDonald abandonne le basketball en 1939 après son union à Harry Robertson, joueur de hockey et une fois Champion du Monde. Elle siège sur le conseil administratif de l’Association canadienne de basketball amateur et se met à l’entraînement. Elle sera entraîneuse de basketball féminin dans des écoles secondaires de la Saskatchewan et de l’Alberta, ainsi qu’à l’University of Alberta.