Les journaux de Détroit ont probablement raison lorsqu’ils proclament « qu’il n’a jamais eu de patineur tel que Norval Baptie ». Phénomène inégalé en patinage de vitesse, champion en patinage artistique et pionnier du spectacle sur patins, Norval est vraiment un virtuose sur glace. Originaire de l’Ontario, c’est au Dakota du Nord qu’il grandit. À l’âge de 14 ans, il est déjà champion de patinage de vitesse de l’État. En 1897, Norval est si confiant dans ses aptitudes qu’il propose au champion du monde Jack McCullough de disputer une course; Norval la remporte aisément et du coup s’empare du titre mondial. Au cours des 25 années qui suivent, Norval Baptie gagnera près de 5 000 compétitions de patinage de vitesse sur des distances de 220 m à 8 km. Pulvérisant tous les records amateurs et professionnels, il collectionne tous les titres de patinage et ne connaît la défaite qu’une seule fois durant sa mémorable carrière. Après avoir épuisé toutes ses émotions pour le patinage de vitesse, Norval se tourne vers le patinage acrobatique et artistique, établissant de nouveaux records de saut en longueur, de patinage arrière, en saut de barils et même en patinage sur échasses. Pendant la Première Guerre mondiale, il entreprend une tournée de spectacles en solo, une idée qui s’étendra éventuellement aux premiers spectacles de patinage sur glace au monde. Au cours des années 1930, il dirige les premiers spectacles mettant en vedette Sonja Henie, championne mondiale de patinage artistique. Norval Baptie exerce aussi une grande influence dans le design de patins. Il apporte son expertise dans la conception de patins de course tubulaires et du fait, élimine la lame courbée des patins artistiques. En 1938, Norval prend sa retraite et devient entraîneur professionnel au Washington Figure Skating Club. À la suite de complications dues au diabète, il perd ses deux jambes au cours des années 1950. « Mr. Skate » continuera toutefois d’enseigner dans une chaise roulante jusqu’à la fin de sa vie.