Tommy Burns est le « grand petit homme » de la boxe au Canada. Quoique de petite taille, sa force, son adresse et sa confiance dans le ring sont prodigieuses. Mesurant seulement 1,70 mètre, Tommy Burns est le plus petit homme à détenir le titre de champion poids lourd et le seul Canadien à le remporter. Tommy Burns naît à Noah Brusso de parents de souche allemande, mais il change son nom en entrant dans le ring pour prendre en compte les préoccupations de sa mère. Il choisit un nom professionnel à l’échelle des autres grands noms irlandais de ce sport – John L. Sullivan, Gentleman Jim Corbett, Jack O’Brien, et Jim Jeffries. Reconnu pour sa langue impie, son style peu orthodoxe et son bras droit dévastateur, Tommy surprend souvent les spectateurs en défaisant des adversaires qui le surpassent en taille et en force. Il mène un rude combat à l’Américain Marvin Hart en 1906 pour le titre de Champion catégorie poids lourd. Nettement démesuré par ce boxeur de 1,8 mètres et de 86 kilos, Tommy a une chance sur 10 contre lui. Habile, il utilise toutes les tactiques possibles pour torturer et enrager son adversaire, et réussit à lui faire perdre son avantage. Après vingt rondes, le Canadien de forte carrure est proclamé Champion mondial poids lourd. Tommy Burns défend son titre à onze reprises, dont un match nul, contre des boxeurs des États-Unis, d’Angleterre, d’Irlande, de la France et de l’Australie. Pendant deux ans, il parcourt le globe et domine le ring. En Irlande, il ne requiert que 88 secondes pour mettre Jem Roche hors de combat, un record de durée de combat pour le titre de poids lourd. Tommy a toutefois affaire à forte partie en la personne du boxeur de race noire Jack Johnson. Dans un combat annoncé à grand renfort et très controversé, Tommy perd son titre et Jack Johnson devient le tout premier noir à porter le titre de Champion mondial poids lourd. Il continue ses présences dans l’arène jusqu’en 1920. De 60 combats en carrière, il remporte 36 victoires par mise hors de combat, neuf par décisions, et huit matchs nuls. Il n’est mis K.O. qu’une seule fois, alors qu’il mène le dernier combat de sa carrière. Lorsqu’il se retire de la boxe, Tommy Burns fait des petits boulots à travers le monde. Il travaille dans l’industrie du vêtement à Calgary, exploite un hôtel en Angleterre, et gère un bar clandestin à New York. Il se tourne éventuellement vers la religion et passe le reste de sa vie comme ministre évangéliste.