Pour la plupart des joueurs de baseball, une longue carrière couronnée de succès serait assez de gloire en soi. Mais pas pour John Hiller. Il est pour toujours inscrit dans nos mémoires pour sa force d’âme remarquable démontrée hors terrain tout au long de combat contre la maladie, comme pour les records qu’il aura établis au monticule. Lanceur gaucher, John quitte la East York Minor Baseball Association de Toronto pour entamer une brillante carrière dans les ligues majeures, où il passe quinze saisons avec les Tigers de Détroit. Il débute comme lanceur partant et, en 1968, fait partie de la formation qui remporte la Série mondiale. Le 6 août 1968, il établit un record des temps modernes dans les majeures en éliminant les premiers six frappeurs dans un match contre les Indians de Cleveland. John fait partie de l’enclos des releveurs quand sa carrière subit un recul important. Il subit une foudroyante crise cardiaque le 11 janvier 1971, et manque la totalité de la saison 1971. Au camp d’entraînement des Tigers au printemps de 1972, il débute la saison dans le rôle de lanceur de séances d’entraînement au bâton et ce n’est qu’un juillet qu’il reprend sa place comme releveur. Il sera le lanceur gagnant du quatrième match de la Série du championnat de la Ligue américaine cette saison-là. Il complète son remarquable retour en se taillant une place parmi les plus releveurs les plus dominants de la Ligue américaine. Au fait, la saison 1973 sera la meilleure de sa carrière. Sa fiche de 10-5 inclut une excellente moyenne de points mérités de 1,44 et il mène la ligue avec 65 présences au monticule. Hiller se démarque particulièrement en établissant un record avec 38 matchs sauvegardés dans les ligues majeures, une marque qui demeure à l’abri durant toute une décennie. Pour ses exploits, il est nommé « pompier » de l’année dans la Ligue américaine, titre décerné au meilleur lanceur de relève du circuit. Il termine aussi en quatrième position des votes dans la course au Trophée Cy-Young. Sa persévérance est bientôt récompensée par le Trophée Hutch et celui du Joueur ayant effectué le plus beau retour. Il maintient sa gloire en 1974 quand pour la première fois de sa carrière il est nommé au sein de la première Équipe d’étoiles et établit un record pour les matchs sauvegardés par un lanceur de relève, une marque qui ne sera jamais surpassée. En tout, John Hiller lance dans 545 matchs entre 1965 et 1980, un record pour la concession des Tigers qui célèbre ses 100 ans d’existence. Il cumule une fiche de 87 victoires et 76 défaites, conservant une exceptionnelle moyenne de points mérités de 2,83. Ses 125 victoires protégées représentent, au temps de sa retraite, la quatrième meilleure fiche de l’histoire de la Ligue américaine. John Hiller est intronisé au Temple de la renommée du baseball canadien en 1985.