Tony Gabriel est considéré comme l’un des joueurs de football les plus dynamiques, les plus dévoués et les plus durables. Un ailier rapproché et un receveur de passe possédant des mains fiables, Gabriel capte au moins une passe dans chacun des matchs auxquels il participe durant huit saisons. Au cours de sa carrière de 11 saisons dans la Ligue canadienne de football, il ne ratera que deux matchs. Bien qu’il ait maintenu une fiche remarquable dans la LCF, le succès n’est pas instantané pour Gabriel. Ce n’est qu’à sa troisième année qu’il parvient à se tailler une place avec l’équipe de football de l’école secondaire qu’il fréquente et il lui en faudra deux autres pour finalement connaître les joies de la victoire. Invité à jouer pour les Braves de Burlington, une équipe locale de niveau junior, le talent de Gabriel se manifeste et soudain le grand receveur de passe sort de l’ombre. Après une première saison remplie de succès, Gabriel se voit offrir une bourse d’études de l’Université de Syracuse. Il deviendra rapidement l’un des joueurs d’impact de l’équipe éclipsant la plupart des records de l’équipe pour un receveur et inscrivant une marque de la NCAA avec deux touchés en seulement deux minutes. Après sa promotion en 1971, Gabriel rejette une offre des Giants de New York préférant revenir au Canada et évoluer avec les Tiger Cats de Hamilton. De 1971 à 1974, il s’aligne avec les Tiger Cats qu’il mène à la conquête de la Coupe Grey en 1972 grâce à trois attrapés dans la dernière minute de jeu qui permettront d’inscrire le placement gagnant. Il se joint aux Rough Riders d’Ottawa en 1975 et, une fois de plus, il joue un rôle de premier plan dans la conquête de la Coupe Grey de 1976 avec une passe de touché qui assure les Riders d’une victoire de 23 à 20 sur la Saskatchewan. Gabriel demeure avec les Rough Riders jusqu’à sa retraite en 1981. Au cours de sa carrière, il amasse 1 000 verges de gain par la passe à cinq occasions et inscrit un record du football professionnel en captant au moins une passe lors de 138 matchs consécutifs. Il est voté au sein de l’Équipe d’étoiles de la Division Est à chaque saison, sauf la première, et fait partie des étoiles canadiennes de la LCF à huit reprises. Il remporte quatre fois le trophée Schenley à titre de Joueur canadien par excellence et, en 1978, Gabriel est choisi Joueur de l’année dans la Ligue canadienne de football. Lors de cette même campagne, il est le récipiendaire du trophée Jeff-Russel en tant que Joueur par excellence de la Division Est.