En 1906, suite à la réponse tout au plus passable du public que génèrent les Jeux Olympiques de 1900 et de 1904, des olympiades spéciales sont organisées à Athènes, le berceau du mouvement olympique, dans l’espoir qu’en les tenant en Grèce, l’esprit des Jeux rejaillisse et donne naissance à une nouvelle ère de compétition athlétique internationale. Le marathon, la plus historique des courses olympiques, est l’événement clé des Jeux. En 490 avant J.-C., un messager grec inconnu aurait couru les 26 miles entre les plaines de Marathon et la ville d’Athènes pour porter les bonnes nouvelles du champ de bataille. En 1906, les compétiteurs doivent courir ce parcours précis, et il est largement attendu qu’un coureur grec local portera de bonnes nouvelles, sous forme d’une médaille d’or, à ceux qui attendent à la ligne d’arrivée. Cependant, quand le coureur de tête entre dans le stade pour effectuer le dernier tour de piste, les spectateurs sont étonnés de voir non pas un solide et costaud gaillard grec, mais un tout petit homme portant un chapeau mou à grands rebords avec un trèfle géant sur son chandail. Cet athlète inusité est le coureur de distance canadien Billy Sherring et son trèfle est l’emblème du St. Patrick’s Athletic Club de Hamilton. Adolescent, William Sherring remporte ses premières courses au cours de foires en Ontario. Vers la fin des années 1800, le Hamilton Herald organise la course annuelle Around-the-Bay pour alimenter l’intérêt croissant pour la course de distances, où William est un des premiers concurrents vedettes. Il termine troisième en 1897 à l’âge de vingt ans, pour remporter la victoire en 1899 et en 1903. Il gagne une course de 20 miles à Guelph en 1901, après s’être classé deuxième au prestigieux marathon de Boston. À la veille des Olympiques de 1906, Bill n’est pas certain d’avoir les fonds nécessaires pour y participer. Empressés de le voir représenter leur pays, quelques-uns de ses amis décident de recueillir des fonds et de miser tout le lot sur un cheval nommé Cicely. Le cheval finit vainqueur avec une considérable cote, et William s’embarque pour la Méditerranée. Une fois à l’étranger, il défraie ses dépenses additionnelles en travaillant dans une gare grecque tout en réussissant à se préparer pour l’importante course qui l’attend. La chaleur incroyable qui sévit le jour de la course est un obstacle pour de nombreux coureurs, mais Bill mène la tête du peloton dès la deuxième heure. Une fois assuré de son avance, il fait une courte pause en marchant dans le but de d’accroître sa réserve d’air en vue des miles exténuants à franchir, mais reprend la course dès qu’il voit ses adversaires approcher. Au fur et à mesure que progresse la course, plusieurs des autres coureurs commencent à abandonner, mais Bill court intelligemment et régulièrement, conservant son avance jusqu’à la fin. Quand il entre dans le stade, le prince Georges de Grèce l’applaudit et court même le dernier tour à ses côtés. Au moment où il traverse la ligne d’arrivée, ses efforts lui auront fait perdre un peu plus de 6 kilos. William Sherring est acclamé comme un héros quand il rentre au Canada avec la médaille d’or. Il participe à de nombreuses courses professionnelles avant d’abandonner la compétition et de prendre un emploi au Département des douanes et de l’accise à Hamilton. En hommage à un des plus grands coureurs de distances de la nation, la course Around-the-Bay est rebaptisée la Billy Sherring Memorial Road Race.