Rares sont ceux qui peuvent se targuer d’avoir connu une carrière exceptionnelle sur la glace comme derrière le banc. Dick Irvin est un de ceux-là. En 1915 il remporte la coupe Allan avec les Monarchs de Winnipeg et joue plusieurs saisons dans l’ouest du pays notamment à Winnipeg et à Régina. Irvin ne fera ses débuts dans la LNH qu’en 1926, à l’âge de 34 ans, avec les Blackhawks de Chicago. À sa première campagne il mène le circuit avec 18 aides. Peu après le our de l’an il subit une fracture du crâne et bien qu’il soit en mesure de faire un retour au jeu, il n’est plus le joueur q’il était. Il décide de se retirer peu de temps après. Ce malheureux incident est en quelque sorte un mal pour un bien puisqu’il permet à Irvin d’amorcer une nouvelle carrière derrière le banc. Il est d’abord entraîneur à Chicago avant de prendre le chemin de Toronto en 1931. Au cours des années 30, il mène les Leafs à la finale de la coupe Stanley à sept reprises, mais doit se contenter d’une seule coupe, soit lors de la première année d’existence du Maple Leaf Gardens, en 1932. En 1940, Irvin se joint aux Canadiens de Montréal dont il sera l’entraîneur pendant 15 saisons se forgeant une fiche exceptionnelle. Durant cette période, Irvin mène les Canadiens à huit finales de la coupe Stanley l’emportant en 1944, 1946 et 1953. Il quitte la métropole en 1955 pour retourner aux Hawks de Chicago, mais après moins d’une saison la maladie le force à remettre sa démission. Il meurt moins d’un an plus tard. La fiche d’Irvin en carrière est éloquente. Il dirige pas moins de 1 449 matchs et en remporte 692, un record qui tiendra durant 40 ans jusqu’à ce que Al Arbour surpasse la marque à la barre des Islanders de New York.