Un des plus célèbres entrepreneurs au Canada – un innovateur automobile du tournant du siècle dernier - est aussi responsable de l’une des plus brillantes écuries de chevaux de course. Robert Samuel McLaughlin naît à Enniskillen en Ontario (au nord de Oshawa) le 8 septembre 1871. Son père, Robert McLaughlin senior, est le fondateur de McLaughlin Carriage Works. À l’âge de 21 ans, Robert Samuel et son frère aîné, George, deviennent partenaires dans l’entreprise familiale. À l’aube d’un nouveau siècle, lui et son frère réussissent à convaincre leur père d’entreprendre la production d’une plus récente technologie, celle de l’automobile. La McLaughlin Motor Car Company voit le jour en 1907, avec Sam McLaughlin à la tête. En association avec des firmes américaines telles Buick et Chevrolet, Robert McLaughlin développe son entreprise tout au long de la prochaine décennie alors que l’entreprise de transport cesse son exploitation. En 1918, McLaughlin Motors fusionne ses activités avec General Motors pour former la General Motors Company of Canada. Robert en est nommé le président, poste qu’il occupe jusqu’en 1945, où il se retire pour devenir directeur général jusqu’en 1972. Tout au long de sa fructueuse carrière commerciale, Robert McLaughlin s’adonne à plusieurs intérêts philanthropiques et sportifs. Jeune homme, il démontre un intérêt pour le cyclisme et la vole, mais les chevaux représentent son premier amour. Il commence à participer aux épreuves équestres en 1926 alors qu’il inscrit des chevaux au Cobourg Horse Show. Pendant la prochaine décennie, ses chevaux, avec une de ses filles sur la selle, concourent dans des concours hippiques en Ontario, au Québec et aux États-Unis. Il raconte plus tard qu’ils ont cumulé plus de 1 500 rubans. Quand ses filles ne sont plus intéressées à la compétition, avec les encouragements d’un ami, il se tourne vers les chevaux de course. Il fonde l’écurie Parkwood au nord de Oshawa qui deviendra une des plus célèbres écuries au Canada pendant les années 1930 et 1940. Robert Samuel McLaughlin importe des chevaux de course, tels des Fairaris, qui remporte le Peter Pan Handicap en 1942 au parc Belmont sous les couleurs de Parkwood. Ces chevaux sont les géniteurs d’une série de pur-sang réputés. Horometer est l’un de ses plus remarquables chevaux, remportant le Trophée de la reine et la Coupe des Éleveurs à l’été de 1934. Horometer est le favori prohibitif 1-20 pour le Trophée et gagne par quatre longueurs, établissant du coup un nouveau record. Vers la moitié des années 1940, Parkwood s’empare de deux autres Trophées de la reine avec Kingarvie et Moldy gagnant une année après l’autre. en 1950, Robert McLaughlin, maintenant près de la quatre-vingtaine, vend l’écurie Parkwood à une autre légende de la course de chevaux au Canada, E.P. Taylor. Il demeure pendant longtemps directeur du Ontario Jockey Club et poursuit de nombreux projets philanthropiques. En 1951, la McLaughlin Foundation est établie, laquelle parmi d’autres dons offre le McLaughlin Planetarium au Royal Ontario Museum de Toronto. Robert Samuel McLaughlin, nommé colonel honoraire du 11e régiment de l’Ontario et que l’on appelle affectueusement « Colonel Sam », est nommé Compagnon de l’Ordre du Canada en 1968.