Grâce à sa résilience personnelle et à son leadership empreint de compassion, Alex Nelson, entraîneur, mentor et administrateur, a contribué à transformer l’accès au sport et aux loisirs pour les peuples autochtones au Canada. Membre de la Première Nation Musgamaqw-Dzawada’enuxw, Alex est né en 1946 à Kingcome Inlet, en Colombie-Britannique. Jouer au soccer l’a aidé à survivre à sept années dans le système des pensionnats pour Autochtones d’Alert Bay et l’a ensuite aidé à surmonter d’autres obstacles. La pratique de ce sport au cours de ces années était source de réconfort, lui permettant de retrouver un sentiment de liberté personnelle et de créer des liens avec d’autres élèves sur le terrain de soccer. Après avoir quitté Alert Bay, Alex a commencé à chercher de nouvelles façons d’aider les peuples autochtones à surmonter les obstacles et le manque de soutien qui avaient historiquement limité leur accès au sport et aux loisirs au Canada et aux États-Unis.

Pendant ses études en administration du sport à l’Université de Victoria, Alex a collaboré avec d’autres étudiants qui partageaient ses idées et, en vue d’accroître et d’améliorer les occasions pour les athlètes autochtones, ils ont co-fondé la Aboriginal Sports and Recreation Association of British Columbia en 1989. Il a été le premier président du conseil des Jeux autochtones de l’Amérique du Nord (JAAN), puis, à titre de président de ces mêmes jeux à trois reprises, il a développé leur forme innovante, soit une combinaison unique de compétition athlétique de haut calibre et de célébrations culturelles.

Alex a continué à promouvoir les JAAN en tant que chef de mission à deux reprises pour l’équipe de la Colombie-Britannique, et il a joué un rôle central dans la création de la première stratégie de la Colombie-Britannique axée sur le sport, les loisirs et l’activité physique pour les peuples autochtones. Alex est également aîné et conseiller principal pour le Conseil des sports, de l’activité physique et des loisirs des Autochtones de la Colombie-Britannique, qui a lancé de nombreuses initiatives innovantes visant à développer les athlètes autochtones. Parmi ces initiatives figure « Youth Fuelling Performance », un programme de haute performance créé en 2018 pour soutenir les jeunes autochtones au Pacific Institute for Sport Excellence. En 2017, Alex a été intronisé au Temple de la renommée des sports de Victoria, puis au Temple de la renommée des sports de la Colombie-Britannique en 2018. Alex a reçu le Prix W.A.C. Bennett pour son leadership exceptionnel et ses contributions uniques au sport en Colombie-Britannique et au-delà de cette province. En 2023, le Temple de la renommée des sports de Victoria a créé le Prix annuel Alex Nelson pour le sport autochtone, récompensant les athlètes masculin et féminin de l’année. La même année, il a également reçu le Greater Victoria Sports Award with Appreciation et il a été le récipiendaire du prix de la Galerie d’honneur des Jeux autochtones de l’Amérique du Nord à Halifax.

Tout en travaillant sans relâche pour soutenir les athlètes autochtones en tant que décideur et administrateur sportif, Alex a inspiré des générations de jeunes au niveau local en tant qu’entraîneur et mentor passionné. Il est intimement lié à sa culture avec Nella, son épouse depuis 52 ans, sa fille Natasha, ses petits-fils Avery (Gigalis) et Braden (Komanagwala), ainsi que ses arrière-petits-fils Dallas, Marcus (Kasalas), Alex, et les jumeaux Braiden et Jaiden. Alex s’appuie souvent sur ses propres expériences pour établir des liens avec les autres. Il a passé plus de quatre décennies à favoriser les échanges intergénérationnels dans son rôle d’entraîneur de soccer, enseignant une perspective holistique de la croissance personnelle qui va au-delà du développement athlétique. Conscient de l’importance de contribuer à la société au-delà du terrain de sport, Alex a aidé à établir les exigences des Prix du premier ministre pour l’excellence dans le sport des jeunes autochtones en 2015, veillant à ce que les prix reconnaissent la personne dans son ensemble, plutôt que de se concentrer strictement sur ses réalisations sportives. En tant qu’entraîneur de l’équipe de soccer U16 de la Colombie-Britannique aux Jeux autochtones de l’Amérique du Nord en 2017, Alex a partagé son histoire en tant que survivant des pensionnats pour Autochtones: « Le sport est devenu ma grâce salvatrice » a-t-il confié. En guise de réponse, les joueurs ont renommé leur équipe « 94 Calls », un geste émouvant faisant référence aux 94 appels à l’action de la Commission de vérité et réconciliation. En redéfinissant l’accès des peuples autochtones au sport comme une excellente occasion de favoriser la réconciliation, Alex Nelson a construit un héritage de guérison et d’autonomisation dont les effets continuent d’être ressentis aujourd’hui.

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