De nos jours, le terme « Homme de fer » est utilisé pour décrire des athlètes capables de remarquables exploits d’endurance. Mais dans les années 1960, le Canada n’a qu’un seul « Homme de fer », le nageur Ralph Hutton. Spécialisé dans le style libre et la nage sur le dos, Ralph établit onze records nationaux et en 1968, lors des Championnats américains, brise le record mondial au 400m style libre. Ralph Hutton fait ses débuts en compétition en 1962 quand il représente le Canada à trois Jeux Olympiques et Panaméricains ainsi qu’à deux éditions des Jeux du Commonwealth, remportant des médailles partout sauf à deux Jeux Olympiques. Il gagne deux médailles aux Jeux Panaméricains en 1963 et établit un nouveau record canadien au 200m en nage sur le dos lors des Olympiques de Tokyo en 1964. Mais c’est en 1966 qu’il fait sa montée sur la scène internationale. Cette année-là, aux Jeux du Commonwealth de Kingston en Jamaïque, il remporte huit médailles et établit sept records canadiens. Il poursuit avec six médailles de plus (et six autres records canadiens) aux Jeux Panaméricains de 1967, dont l’or individuel au 200m en nage sur le dos en un temps record pour les Jeux. Il atteint la gloire olympique à Mexico, s’emparant de l’argent au 400m style libre, en plus de terminer deux fois quatrième. Il n’est donc pas surprenant qu’il soit déclaré le nageur masculin canadien par excellence en 1966, 1967 et une fois encore en 1968. Ralph Hutton nage aussi aux Jeux Olympiques de 1972 et fait partie de l’équipe du 800m relais nage libre qui brise un record canadien en se classant sixième. Cette victoire vient couronner sa carrière en compétition internationale. Ralph Hutton sera le premier nageur canadien à être sélectionné à trois reprises pour les équipes olympiques, et le premier à se rendre en finale à trois Jeux d’affilée. Sa fiche montre 24 médailles en compétition internationale. Au cours de sa remarquable carrière, il se rend en finale à toutes les compétitions internationales auxquelles il participe, ne ratant le podium qu’à deux reprises.